Acide propionique

L'acide propionique, ou acide propanoïque, est un acide organique qui se présente sous la forme d'un liquide huileux incolore et dégage une odeur rance. Bien que ce produit chimique soit miscible avec l'eau, l'ajout de sel à la solution élimine l'acide propionique du solvant. Ces propriétés physiques font de l'acide propionique un acide organique aux propriétés intermédiaires entre les petits acides organiques et les grands acides gras.

L'acide propionique est également un acide gras à chaîne courte (AGCC). Les composés classés comme AGCC, y compris l'acide acétique et l'acide butyrique, sont des acides carboxyliques d'au moins deux carbones et jusqu'à six carbones. Bien que l'exposition à l'acide propionique au-delà des limites d'exposition soit nocive, les recherches émergentes montrent également son importance pour la santé humaine.

Acide propionique et risques chimiques

L'Agence européenne des produits ^chimiques1 et l'American Chemical ^Society2 ont classé l'acide propionique et d'autres AGCS comme substances dangereuses. L'acide propionique est corrosif et provoque des brûlures cutanées en cas de contact avec la peau. Le contact avec les yeux provoque une vision floue et nécessite une attention médicale immédiate. Il est intéressant de noter que l'acide propionique n'est que légèrement toxique pour les animaux.

Acide propionique et produits chimiques agricoles

Bien qu'il s'agisse d'un produit chimique dangereux, les agriculteurs utilisent l'acide propionique comme additif et conservateur dans les aliments pour ^animaux3. L'acide propionique est également un puissant conservateur alimentaire, en particulier lorsqu'il est utilisé dans le pain et d'autres produits de boulangerie. Les agriculteurs ajoutent également de l'acide propionique à l'eau de boisson des animaux en raison de ses propriétés ^{antioxydantes4}. Ses avantages industriels ont encouragé les efforts de biosynthèse de l'acide propionique à partir de Propionibacterium acidipropionici . La fermentation de l'acide propionique se produit chez les membres du genre ^{Propionibacterium5}. Les microbes de ce genre décarboxylent l'acide succinique pour produire de l'acide propionique, en libérant du dioxyde de carbone comme ^{sous-produit6}.

L'acide propionique et le système digestif

Les bactéries du tractus gastro-intestinal produisent également de l'acide propionique et d'autres AGCS en tant que sous-produits métaboliques. Les bactéries y subissent un processus de fermentation pour produire des AGCS à partir de fibres indigestes. Les AGCS comme l'acide propionique peuvent améliorer le contrôle de la tension artérielle et aider à réguler le système immunitaire après avoir été facilement incorporés dans la circulation ^sanguine7.

Malgré ces avantages, l'acidémie propionique peut résulter de l'accumulation d'acide propionique. L'acidémie propionique est une maladie rare dans laquelle les individus ne peuvent pas décomposer certains acides aminés et acides gras. L'acidémie propionique pouvant mettre la vie en danger, les patients ne doivent consommer que des aliments pauvres en protéines afin de réduire le risque d'épisodes métaboliques aigus. L'acide propionique produit dans l'intestin est également associé aux troubles du spectre autistique. Selon la recherche comportementale sur le cerveau, la production excessive d'acide propionique peut conduire à des doses importantes qui entraînent une neuroinflammation par l'intermédiaire de l'axe intestin-cerveau8^,9.

L'acide propionique et la peau

Bien que l'acide propionique puisse provoquer des brûlures cutanées, l'industrie de la beauté complète régulièrement les produits cosmétiques avec de l'acide propionique. Les bactéries de l'acide propionique, à savoir Propionibacterium acidipropionici, subissent un processus de fermentation qui facilite la production d'acide propionique. Si l'acide propionique aide à maintenir le pH de la peau et possède des propriétés antimicrobiennes, une fermentation excessive de l'acide propionique peut contribuer à la ^{cytotoxicité} des cellules de la peau10.

L'acide propionique dans la recherche

En juillet 2023, il y a plus de 4 000 citations pour "acide propionique" dans des publications de recherche (*à l'exclusion des livres et des documents) sur PubMed. Le grand nombre de publications établissant un lien entre le microbiome intestinal, l'acide propionique et diverses conditions métaboliques suggère que tout chercheur intéressé par le lien entre le microbiome et la fonction métabolique peut envisager d'inclure des analyses quantitatives de l'acide propionique dans son étude. De même, en raison du rôle de l'acide propionique dans le maintien d'une peau saine, l'inclusion de la quantification de l'acide propionique dans toute étude de recherche sur les maladies de la peau est susceptible d'être un ajout utile.