Glicina

¿Qué es la glicina?

La glicina es el más pequeño de los 20 aminoácidos y, a diferencia de los demás, no tiene una cadena lateral significativa, lo que le permite actuar como un enlace flexible para proteínas específicas al conectar entre sí los dominios proteicos^.1Esto hace que la glicina sea un elemento habitual en los motivos de aminoácidos de los sitios activos de las proteínas.²Su importancia en la estructura proteica explica por qué representa el 11,5 % del contenido total de aminoácidos del cuerpo humano.³

La biosíntesis de la glicina puede producirse a través de tres vías.⁴La primera tiene lugar a partir del aminoácido serina, que se produce a partir del D-3-fosfoglicerato, un intermediario de la glucólisis. También puede producirse a partir de la treonina mediante la treonina deshidrogenasa y la 2-amino-3-cetobutirato liasa. La degradación oxidativa también contribuye a la síntesis de glicina a partir de la colina. Por último, la glicina puede producirse a partir del glioxilato mediante transaminación con alanina.

El metabolismo de la glicina también se produce a través de tres mecanismos distintos^.⁴En primer lugar, puede metabolizarse mediante el sistema de escisión de la glicina, un complejo sistema enzimático que lleva a cabo la reacción reversible en la última etapa de la producción de glicina a partir de la serina.^⁵La serina hidroximetiltransferasa, la enzima que cataliza la síntesis de glicina a partir de la serina, también cataliza la formación de serina a partir de la glicina.⁴Por último, las D-aminoacidooxidasas pueden convertir la glicina en glioxilato.

Aunque los seres humanos podemos sintetizar la glicina, seguimos necesitando suplementos dietéticos (normalmente de carne y productos lácteos) para mantener las funciones corporales normales, lo que la convierte en uno de los aminoácidos condicionalmente esenciales. Se absorbe en el intestino delgado y pasa a la circulación, desde donde puede aportar toda una serie de beneficios^.6

La glicina y los músculos

La glicina es un componente fundamental del colágeno. El colágeno está compuesto principalmente por aminoácidos que se presentan en los siguientes motivos: glicina-prolina-X o glicina-X-hidroxiprolina. Dado que el colágeno mantiene unidas la piel, el cartílago y otras estructuras del cuerpo, una síntesis insuficiente de glicina se asocia con debilidad muscular y cantidades inadecuadas de proteínas para mantener la homeostasis; los estudios clínicos demuestran que unos niveles plasmáticos más bajos de glicina se correlacionan con una menor capacidad metabólica^.⁷Se ha demostrado que la suplementación^{con glicina}protege a los músculos de diversas afecciones, como la sepsis y la caquexia oncológica, que provocan la degradación muscular.^⁸

La glicina y el sistema nervioso central

La glicina es también un neurotransmisor que se une a los receptores de glicina, presentes sobre todo en las neuronas postsinápticas,^⁹muchas de las cuales se encuentran en la médula espinal^.¹⁰La reducción de la actividad de estos receptores puede hacer que las personas sean más sensibles al dolor y a los olores nocivos^.¹¹Por lo tanto, potenciar la actividad de los receptores de glicina podría ser un enfoque viable para tratar el dolor crónico. A su vez, la actividad inhibidora de este aminoácido ha impulsado la investigación para determinar si la activación selectiva de dichos receptores puede aliviar el dolor crónico^.¹²

Glicina y estrés oxidativo

Las investigaciones actuales también demuestran que la suplementación con glicina protege contra el daño oxidativo al aumentar los niveles de glutatión, un antioxidante que reduce los efectos nocivos del estrés oxidativo al eliminar los radicales libres.¹³La capacidad de la glicina para proteger a los animales del estrés oxidativo ha animado a los ganaderos a incorporarla como suplemento en los piensos.¹⁴Un ensayo clínico aleatorizado y controlado reciente también demostró que la suplementación con glicina y cisteína en la dieta aumenta los niveles de glutatión de forma dependiente de la dosis.¹⁵

Glicina y función hepática

La glicina también puede mejorar la salud y el funcionamiento del hígado. En modelos de rata Wistar macho con daño hepático inducido por el alcohol, la administración de suplementos de glicina alivió el daño causado por la lesión hepática inducida por el alcohol.¹⁶Otro estudio demostró un aumento de la oxidación de los ácidos grasos y de la síntesis de glutatión en los hígados de ratones con lesión hepática no inducida por el alcohol.¹⁷Estos resultados demuestran que la glicina actúa sobre el hígado, protegiéndolo del daño a largo plazo.

Glicina e ictus

A pesar de los innumerables efectos beneficiosos que aporta la glicina, su ingesta se ha relacionado con el ictus isquémico. Un amplio estudio transversal realizado en adultos japoneses demostró que una mayor ingesta de glicina se asociaba con un mayor riesgo de mortalidad por ictus total e isquémico.¹⁸Por el contrario, otros estudios de casos y controles señalan una reducción del riesgo de ictus isquémico con niveles más elevados de glicina.¹⁷Además, la suplementación con glicina proporciona un efecto protector frente a la lesión por isquemia-reperfusión en el intestino delgado y el hígado^.³Se necesitan más investigaciones para comprender plenamente la relación entre la glicina y el ictus.

Suplementos de glicina

Dada su amplia gama de funciones fisiológicas, la glicina es una molécula importante en la nutrición clínica. Por ejemplo, se ha demostrado que las dosis elevadas de glicina potencian la síntesis de colágeno en los condrocitos, los principales productores de colágeno del organismo.¹⁹La glicina también es necesaria, junto con los aminoácidos metionina y arginina, para producir el aminoácido creatina.²⁰Al igual que el colágeno, la creatina se encuentra principalmente en el tejido muscular. Unos niveles adecuados de creatina aumentan la producción de ATP, lo que proporciona energía para mantener un ejercicio de alta intensidad.²¹Las personas que deseen mejorar su forma física también pueden tomar suplementos de glicina durante sus rutinas de entrenamiento. En las rutinas de ejercicio, la suplementación con glicina aumenta la resistencia muscular y reduce la fatiga durante el entrenamiento de alta intensidad.²²

La glicina en la investigación

A fecha de agosto de 2023, haycerca de 6.000 citas sobre «glicina» en publicaciones de investigación (*excluidos los libros y los documentos) en PubMed. Dado que muchas de estas publicaciones relacionan la glicina con una amplia variedad de estados de salud y enfermedades, cualquier estudio que tenga como objetivo ampliar nuestro conocimiento de la fisiología humana podría beneficiarse de la medición de las concentraciones de glicina. Además, el valor nutricional de la glicina y su papel en la salud y la recuperación muscular sugieren que la cuantificación de la glicina sería una gran aportación a cualquier programa de investigación en nutrición y ciencias del ejercicio.

Referencias

Szőri M, Jójárt B, Izsák R, Szőri K, Csizmadia IG, Viskolcz B. Chemical evolution of biomolecule building blocks. ¿Puede la termodinámica explicar la acumulación de glicina en el océano prebiótico? Phys Chem Phys 2011;13(16):7449-7458. doi:10.1039/C0CP02687E
Yan BX, Sun YQ. Glycine Residues Provide Flexibility for Enzyme Active Sites*. J Biol Chem 1997;272(6):3190-3194. doi:10.1074/jbc.272.6.3190
Razak MA, Begum PS, Viswanath B, Rajagopal S. Multifarious Beneficial Effect of Nonessential Amino Acid, Glycine: A Review. Oxid Med Cell Longev 2017;2017:1716701. doi:10.1155/2017/1716701
Wang W, Wu Z, Dai Z, Yang Y, Wang J, Wu G. Metabolismo de la glicina en animales y humanos: implicaciones para la nutrición y la salud. Amino Acids 2013;45(3):463-477. doi:10.1007/s00726-013-1493-1
Kikuchi G, Motokawa Y, Yoshida T, Hiraga K. Glycine cleavage system: reaction mechanism, physiological significance, and hyperglycinemia. Proc Jpn Acad Ser B Phys Biol Sci 2008;84(7):246-263. doi:10.2183/pjab/84.246
Fleshler B, Butt JH, Wismar JD. Absorción de glicina y L-alanina por el yeyuno humano. J Clin Invest 1966;45(9):1433-1441.
Alves A, Bassot A, Bulteau AL, Pirola L, Morio B. Metabolismo de la glicina y sus alteraciones en la obesidad y las enfermedades metabólicas. Nutrients 2019;11(6). doi:10.3390/nu11061356
Koopman R, Caldow MK, Ham DJ, Lynch GS. Metabolismo de la glicina en el músculo esquelético: implicaciones para la homeostasis metabólica. Curr Opin Clin Nutr Metab Care 2017;20(4):237-242. doi:10.1097/MCO.0000000000000383
Stephan J, Friauf E. Functional analysis of the inhibitory neurotransmitter transporters GlyT1, GAT-1, and GAT-3 in astrocytes of the lateral superior olive. Glia 2014;62(12):1992-2003. doi:10.1002/glia.22720
Zeilhofer HU, Werynska K, Gingras J, Yévenes GE. Glycine Receptors in Spinal Nociceptive Control-An Update (Receptores de glicina en el control nociceptivo espinal: actualización). Biomolecules 2021;11(6):846. doi:10.3390/biom11060846
Imlach WL. Nuevos enfoques dirigidos a la neurotransmisión glicinérgica para el tratamiento del dolor crónico. Pharmacol Res 2017;116:93-99. doi:10.1016/j.phrs.2016.12.019
Al-Khrasani M, Mohammadzadeh A, Balogh M, et al. Inhibidores del transportador de glicina: Una nueva vía para el manejo del dolor neuropático. Brain Res Bull 2019;152:143-158. doi:10.1016/j.brainresbull.2019.07.008
Wang W, Wu Z, Lin G, et al. La glicina estimula la síntesis de proteínas e inhibe el estrés oxidativo en las células epiteliales del intestino delgado de cerdo. J Nutr 2014;144(10):1540-1548. doi:10.3945/jn.114.194001
Siegert W, Rodehutscord M. La relevancia de la glicina y la serina en la nutrición avícola: una revisión. Br Poult Sci 2019;60(5):579-588. doi:10.1080/00071668.2019.1622081
Lizzo G, Migliavacca E, Lamers D, et al. A Randomized Controlled Clinical Trial in Healthy Older Adults to Determine Efficacy of Glycine and N-Acetylcysteine Supplementation on Glutathione Redox Status and Oxidative Damage. Front Aging 2022;3:852569.
Iimuro Y, Bradford BU, Forman DT, Thurman RG. Glycine prevents alcohol-induced liver injury by decreasing alcohol in the rat stomach. Gastroenterology. 1996;110(5):1536-1542. doi:10.1053/gast.1996.v110.pm8613061
Rom O, Liu Y, Liu Z, et al. Glycine-based treatment ameliorates NAFLD by modulating fatty acid oxidation, glutathione synthesis, and the gut microbiome. Sci Transl Med 2020;12(572):eaaz2841. doi:10.1126/scitranslmed.aaz2841
Nagata C, Wada K, Tamura T, et al. La ingesta dietética de ácido glutámico y glicina se asocia con la mortalidad por accidente cerebrovascular en adultos japoneses1,2. The J Nutr 2015;145(4):720-728. doi:10.3945/jn.114.201293
de Paz-Lugo P, Lupiáñez JA, Meléndez-Hevia E. La alta concentración de glicina aumenta la síntesis de colágeno por los condrocitos articulares in vitro: la deficiencia aguda de glicina podría ser una causa importante de osteoartritis. Aminoácidos 2018;50(10):1357-1365. doi:10.1007/s00726-018-2611-x
Casey A, Greenhaff PL. ¿Influye la suplementación dietética con creatina en el metabolismo y el rendimiento del músculo esquelético? Am J Clin Nutr 2000;72(2 Suppl):607S-17S. doi:10.1093/ajcn/72.2.607S
Clark JF. Creatina y fosfocreatina: A Review of Their Use in Exercise and Sport. J Athl Train 1997;32(1):45-51.
Stevens BR. Capítulo 54 - El papel de la glicina-arginina-ácido alfa-cetoisocaproico en la nutrición deportiva. En: Bagchi D, Nair S, Sen CK, eds. Nutrición y mejora del rendimiento deportivo (Segunda edición). Academic Press; 2019:637-644. doi:10.1016/B978-0-12-813922-6.00054-0

Referencias

1. Zgoda-Pols, J.R., et al., El análisis metabolómico revela un aumento del sulfato de 3-indoxilo en plasma y cerebro durante la lesión renal aguda inducida químicamente en ratones: estudio de los agonistas de los receptores de ácido nicotínico. Toxicol Appl Pharmacol, 2011. 255(1): p. 48-56.

2. Bryant, J. A. y otros, «El impacto de un tratamiento oral a base de microbioma purificado en el microbioma gastrointestinal». *Nat Med*, 2026, 32(1): pp. 186-196

3. McGovern, B. H. y otros, «SER-109, un fármaco experimental basado en el microbioma para reducir la recurrencia tras la infección por Clostridioides difficile: conclusiones extraídas de un ensayo de fase II». Clin Infect Dis, 2021, 72(12): pp. 2132-2140.

4. Feuerstadt, P., et al., «SER-109, una terapia oral basada en el microbioma para la infección recurrente por Clostridioides difficile». N Engl J Med, 2022. 386(3): págs. 220-229.

5. Hu, Z., et al., «La metabolómica dirigida revela nuevos biomarcadores diagnósticos para el cáncer colorrectal». Mol Oncol, 2025. 19(6): p. 1737-1750.

6. Butler, F. M. y otros, «Los patrones alimentarios vegetarianos y los metabolitos relacionados con la dieta se asocian con la función renal en la cohorte del Estudio Adventista de la Salud 2». J Ren Nutr, 2025.

7. Stanford, J., et al., «Perfil metabolómico y puntuación de la calidad de la dieta en un ensayo cruzado aleatorizado sobre patrones alimentarios saludables y habituales». Mol Nutr Food Res, 2025. 69(23): p. e70271.

8. O’Connor, L.E., et al., Perfil metabolómico de un patrón alimentario ultraprocesado en un ensayo alimentario cruzado, aleatorizado y controlado realizado en el domicilio. J Nutr, 2023. 153(8): p. 2181-2192.

9. Fritsch, D. A. y otros, «La función del microbioma sustenta la eficacia de una intervención dietética con suplementos de fibra en perros con diarrea crónica del intestino grueso». BMC Vet Res, 2022. 18(1): p. 245.

10. Leal, L. N. y otros, «El aporte de nutrientes antes del destete mejora la productividad durante la lactancia y reduce el riesgo de sacrificio en vacas Holstein». J Dairy Sci, 2025. 108(6): págs. 5875-5888.

11. Ahsin, M., et al., «La salud del suelo y los pastos es la base de la mayor densidad nutricional de la carne de vacuno, según un análisis metabolómico no dirigido realizado en sistemas de engorde con pastoreo del sur de EE. UU.». NPJ Sci Food, 2025. 9(1): p. 151.

12. Yin, W., et al., Perfil lipídico plasmático en diferentes especies para la identificación de modelos animales óptimos de la dislipidemia humana. J Lipid Res, 2012. 53(1): p. 51-65.

13. Porter, F. D. et al., «Los productos de la oxidación del colesterol son biomarcadores sanguíneos sensibles y específicos para la enfermedad de Niemann-Pick tipo C1». Sci Transl Med, 2010, 2(56): p. 56ra81.

14. Needham, B. D. y otros, «Perfiles de metabolitos plasmáticos y fecales en el trastorno del espectro autista». Biol Psychiatry, 2021, 89(5): págs. 451-462

15. Li, C. y otros, «El estradiol y mTORC2 cooperan para potenciar la biosíntesis de prostaglandinas y la tumorigénesis en células LAM con deficiencia de TSC2». J Exp Med, 2014. 211(1): págs. 15-28.

16. Green, P. G. y otros, «Flexibilidad metabólica y remodelación inversa del corazón humano con insuficiencia». Eur Heart J, 2025. 46(25): pp. 2422-2433.

17. Maekawa, H., et al., La inhibición de SGLT2 protege la función renal mediante la represión epigenética, dependiente de SAM, de los genes inflamatorios en condiciones de estrés metabólico. J Clin Invest, 2025. 135(19).

18. Wu, D., et al., Los cribados integrados revelan que la disminución de los nucleótidos de guanina, que resulta irreversible al actuar sobre la IMPDH2, inhibe el cáncer de páncreas y potencia la inhibición de KRAS. Gut, 2026.

19. Schwerdtfeger, L. A. y otros, La microbiota intestinal y los metabolitos están relacionados con la progresión de la enfermedad en la esclerosis múltiple. Cell Reports Medicine, 2025. 6(4): p. 102055.

20. Wu, H., et al., Dinámica del microbioma y el metaboloma asociada al deterioro del control de la glucosa y a las respuestas a los cambios en el estilo de vida. Nat Med, 2025. 31(7): p. 2222-2231.

21. Jacobs, J.P., et al., «La terapia cognitivo-conductual para el síndrome del intestino irritable induce alteraciones bidireccionales en el eje cerebro-intestino-microbioma asociadas a la mejora de los síntomas gastrointestinales». Microbiome, 2021. 9(1): p. 236.

22. Pietzner, M., et al., «Metabolitos plasmáticos para perfilar las vías en la multimorbilidad de las enfermedades no transmisibles». Nat Med, 2021. 27(3): p. 471-479.

23. Faquih, T.O., et al., «Predicción metabolómica robusta de la edad basada en una amplia selección de metabolitos». J Gerontol A Biol Sci Med Sci, 2025, 80(3).

24. Scherer, N., et al., La combinación de la metabolómica y la secuenciación del exoma revela efectos graduales de variantes heterocigotas raras y perjudiciales sobre la función génica y los rasgos humanos. Nat Genet, 2025. 57(1): p. 193-205.

25. Holmes, Z.C., et al., «El análisis metabolómico no dirigido de la leche materna de madres sanas revela los factores que determinan la variabilidad de los metabolitos». Sci Rep, 2024. 14(1): p. 20827.

26. Titz, B., et al., «Implicaciones de los factores de confusión oculares en los análisis proteómicos y metabolómicos del humor acuoso en las enfermedades de la retina». Transl Vis Sci Technol, 2024. 13(6): p. 17.

27. Bloom, S. M. y otros, «La dependencia de la cisteína de Lactobacillus iners es una posible diana terapéutica para la modulación de la microbiota vaginal». Nat Microbiol, 2022, 7(3): pp. 434-450.

28. Leimer, E. M. y otros, «Perfil lipídico del líquido sinovial humano tras una fractura intraarticular de tobillo». J Orthop Res, 2017, 35(3): págs. 657-666.