Glicina

La glicina es el más pequeño de los 20 aminoácidos y, a diferencia de los demás, no tiene una cadena lateral significativa, lo que le permite actuar como un enlace flexible para proteínas específicas conectando dominios proteicos entre sí^.1 Esto hace que la glicina sea una característica común en los motivos de aminoácidos en los sitios activos de las proteínas^.2 Su prominencia en la estructura de las proteínas explica por qué representa el 11,5% del contenido total de aminoácidos en el cuerpo humano^.3

La biosíntesis de la glicina puede tener lugar a través de tres vías^.4 La primera ocurre a través del aminoácido serina, que se produce a partir del D-3-fosfoglicerato, un intermediario de la glucólisis. También puede producirse a partir de la treonina con la treonina deshidrogenasa y la 2-amino-3-cetobutirato liasa. La degradación oxidativa también ayuda a sintetizar glicina a partir de colina. Por último, la glicina puede producirse a partir del glioxilato mediante transaminación con alanina.

El metabolismo de la glicina también se produce a través de tres mecanismos distintos^.4 En primer lugar, puede metabolizarse a través del sistema de escisión de la glicina, un complejo sistema enzimático que lleva a cabo la reacción reversible en el último paso de la producción de glicina a partir de serina^.5 La serina hidroximetiltransferasa, la enzima que cataliza la síntesis de glicina a partir de serina, también cataliza la formación de serina a partir de glicina^.4 Por último, las D-aminoácido oxidasas pueden convertir la glicina en glioxilato.

Aunque los seres humanos podemos sintetizar la glicina, seguimos necesitando suplementos dietéticos (normalmente de carne y productos lácteos) para mantener las funciones corporales normales, lo que la convierte en uno de los aminoácidos condicionalmente esenciales. Se absorbe en el intestino delgado y pasa a la circulación, desde donde puede aportar toda una serie de beneficios^.6

La glicina y los músculos

La glicina es uno de los principales componentes del colágeno. El colágeno se compone principalmente de aminoácidos que se presentan como los siguientes motivos: glicina-prolina-X o glicina-X-hidroxiprolina. Dado que el colágeno mantiene unidas la piel, los cartílagos y otras estructuras corporales, una síntesis insuficiente de glicina se asocia a músculos débiles y a cantidades inadecuadas de proteínas para mantener la homeostasis: los estudios clínicos demuestran que unos niveles plasmáticos de glicina más bajos se correlacionan con una menor capacidad metabólica^.7 Se ha demostrado que los suplementos de glicina protegen los músculos de varios estados patológicos, como la sepsis y la caquexia por cáncer, que conducen a la degradación muscular^.8

La glicina y el sistema nervioso central

La glicina también es un neurotransmisor, que se une a los receptores de glicina que se encuentran con más frecuencia en las neuronas postsinápticas^,9 muchas de las cuales están localizadas en la médula espinal^.10 La actividad reducida de estos receptores puede hacer que las personas sean más sensibles al dolor y a los olores nocivos^.11 Por lo tanto, potenciar la actividad de los receptores de glicina puede ser un enfoque viable para tratar el dolor crónico. A su vez, la actividad inhibidora del aminoácido ha fomentado la investigación para determinar si la activación selectiva de esos receptores puede aliviar el dolor crónico^.12

Glicina y estrés oxidativo

Las investigaciones actuales también demuestran que la suplementación con glicina protege contra el daño oxidativo al aumentar los niveles de glutatión, un antioxidante que reduce los efectos nocivos del estrés oxidativo al reducir los radicales libres^.13 La capacidad de la glicina para proteger a los animales del estrés oxidativo ha animado a los ganaderos a introducirla como suplemento en la alimentación animal^.14 Un reciente ensayo clínico controlado y aleatorizado también demostró que la suplementación con glicina y cisteína dietética aumenta los niveles de glutatión a un ritmo dependiente de la dosis^.15

Glicina y función hepática

La glicina también puede mejorar la salud y el funcionamiento del hígado. En modelos de daño hepático inducido por el alcohol en ratas Wistar macho, los suplementos de glicina aliviaron el daño de la lesión hepática inducida por el alcohol^.16 Otro estudio demostró un aumento de la oxidación de ácidos grasos y un aumento de la síntesis de glutatión en el hígado de ratones con lesión hepática no inducida por el alcohol^.17 Estos resultados demuestran que la glicina actúa sobre el hígado, protegiéndolo de daños a largo plazo.

Glicina e ictus

A pesar de los innumerables efectos beneficiosos que confiere la glicina, su ingesta se ha relacionado con el ictus isquémico. Un amplio estudio transversal de adultos japoneses demostró que una mayor ingesta de glicina se asociaba a un mayor riesgo de mortalidad por ictus total e isquémico^.18 Por el contrario, otros estudios de casos y controles observan una reducción del riesgo de ictus isquémico con niveles más altos de glicina^.17 Además, la suplementación con glicina proporciona un efecto protector frente a la lesión por isquemia-reperfusión en el intestino delgado y el hígado^.3 Se necesitan más investigaciones para comprender plenamente la relación entre la glicina y el ictus.

Suplementos de glicina

Dada su amplia gama de funciones fisiológicas, la glicina es una molécula importante en la nutrición clínica. Por ejemplo, se ha demostrado que dosis elevadas de glicina mejoran la síntesis de colágeno entre los condrocitos, los principales productores de colágeno del organismo^.19 La glicina también es necesaria junto con los aminoácidos metionina y arginina para producir el aminoácido creatina^.20 Al igual que el colágeno, la creatina se encuentra principalmente en el tejido muscular. Unos niveles adecuados de creatina aumentan la producción de ATP, proporcionando energía para mantener un ejercicio de alta intensidad^.21 Las personas deseosas de mejorar su forma física también pueden tomar suplementos de glicina durante sus rutinas de ejercicio. En las rutinas de ejercicio, la suplementación con glicina aumenta la resistencia muscular y reduce la fatiga durante el entrenamiento de alta intensidad^.22

La glicina en la investigación

En agosto de 2023, había casi 6.000 citas de "glicina" en publicaciones de investigación(*excluidos libros y documentos) en PubMed. Dado que muchas de estas publicaciones relacionan la glicina con una amplia gama de estados de salud y enfermedad, cualquier estudio que pretenda avanzar en nuestra comprensión de la fisiología humana puede beneficiarse de la medición de las concentraciones de glicina. Además, el valor nutricional de la glicina y su papel en la salud muscular y la recuperación sugieren que la cuantificación de glicina sería una gran adición a cualquier programa de investigación en nutrición y ciencias del ejercicio.

Referencias

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