Los cosmecéuticos son una categoría de productos cosméticos diseñados para mejorar la salud y la belleza del cabello, la piel o las uñas. Estos productos suelen estar indicados para combatir las arrugas y el envejecimiento, fortalecer el cabello, reducir cicatrices y despigmentar, entre otras cosas. La industria de los cosméticos y cosmecéuticos mueve 375 000 millones de dólares, de los cuales más de 1 000 millones se destinan a la investigación y el desarrollo de nuevos productos, así como a garantizar su seguridad y eficacia 1.
Las empresas de cosmética utilizan habitualmente la metabolómica para comprender mejor los perfiles capilares y cutáneos, desarrollar productos personalizados y evaluar la seguridad de los productos. Dado que los metabolitos reciben información no solo del genoma, el proteoma y el microbioma, sino también de exposiciones externas —incluidos compuestos tópicos y orales—, proporcionan información útil sobre cómo es probable que una persona responda a un cosmecéutico y sobre la seguridad y eficacia de dicho producto para su indicación. A continuación, analizamos algunos casos que muestran cómo la metabolómica ha contribuido a la investigación y el desarrollo de los cosmecéuticos.
En Estee Lauder Companies, los científicos están utilizando la biología de sistemas para impulsar el cuidado de la piel de precisión2. Como parte de este enfoque, han estado cartografiando los metabolitos de las células cutáneas y del tejido cutáneo en su conjunto porque, según la Dra. Nadine Pernodet, responsable del equipo de productos de Estée Lauder, «ofrece una relación más directa con el fenotipo que cualquiera de las otras “ómicas”, al tener en cuenta cómo el entorno influye en el comportamiento de la piel».
La exposición a la luz solar, a los contaminantes u otros factores ambientales puede afectar a la piel más que la propia composición genética, y el análisis del metaboloma puede revelar el impacto de esas exposiciones en la salud de la piel. Al comprender cómo los factores que aceleran el envejecimiento afectan a vías metabólicas específicas, se pueden desarrollar productos que actúen sobre estas alteraciones y las reviertan. El objetivo final de este equipo de desarrollo de productos es avanzar hacia un tratamiento cutáneo más personalizado.
Con este fin, actualmente están definiendo perfiles metabolómicos asociados al acné, la piel sensible, la piel seca y otras afecciones, con el fin de determinar cómo estos rasgos afectan al aspecto de la piel. El trabajo de este equipo pone de manifiesto las ventajas de aplicar la metabolómica a la investigación cosmética y el potencial que esta disciplina tiene para impulsar los avances en este campo.
Los productos antienvejecimiento pueden contener sustancias químicas preocupantes, como el retinol y la poliacrilamida. Un informe de 2015 reveló la presencia de un contaminante tóxico relacionado con el cáncer, conocido como ácido perfluorooctanoico (PFOA), en productos antienvejecimiento de las marcas Garnier y CoverGirl3.
Este es uno de los ejemplos que ha impulsado la Campaña por unos Cosméticos Seguros4 a identificar productos alternativos seguros que sustituyan a los potencialmente nocivos. Este estudio se ha basado en la metabolómica, gracias a la capacidad de los metabolitos para reflejar fielmente las exposiciones ambientales y proporcionar información útil basada en las alteraciones metabólicas. En conjunto, estos esfuerzos han ayudado a millones de personas a encontrar y promover cosmecéuticos más seguros.
El deterioro de la barrera cutánea es la causa principal de varias afecciones cutáneas, entre las que se incluyen el acné, la piel seca y sensible y la piel grasa y sensible (OSS). En dermatología clínica, la OSS es una de las quejas más frecuentes y, a menudo, resulta resistente a los tratamientos disponibles.
Para comprender mejor la biología que subyace al OSS e identificar nuevas dianas terapéuticas para esta afección, un grupo de investigación utilizó una técnica de cribado metabolómico global para evaluar las propiedades biofísicas y el metabolismo de la piel facial sana y afectada por el OSS de 47 participantes en el estudio5. Se identificaron 887 metabolitos y se aplicó un modelo de análisis discriminante por mínimos cuadrados parciales para identificar las diferencias entre los metabolomas de la piel sana y los de la piel con OSS.
Los resultados revelaron que, a medida que aumentaba la sensibilidad de la piel grasa, la abundancia de 15 metabolitos aumentaba y la de 48 metabolitos disminuía, observándose las alteraciones más significativas en el metabolismo de los esfingolípidos y los aminoácidos. En general, estos hallazgos pusieron de manifiesto una consecuencia biológica del deterioro de la barrera cutánea e identificaron posibles dianas a nivel de metabolitos tanto para la detección como para el tratamiento del daño en la barrera cutánea.
La piel alberga un microbioma único para cada persona y que varía considerablemente en diferentes zonas del cuerpo. Estudios previos a corto plazo (7-10 días) han demostrado que el uso de productos para la piel, incluidos los cosméticos y los antitranspirantes o desodorantes, afecta a la microbiota cutánea. Sin embargo, se sabe muy poco sobre los efectos a largo plazo que tiene la rutina de cuidado personal en la química de la piel y su microbioma. Cubrir esta laguna de conocimiento tendrá implicaciones para los productos de belleza de precisión y las terapias para los trastornos cutáneos.
Para evaluar el microbioma y la composición química de la piel en respuesta a los productos de belleza, un grupo de investigación utilizó un enfoque multiómico que integraba datos globales de metabolómica y del microbioma obtenidos de muestras de piel de 11 participantes sanos en el estudio, quienes utilizaron una loción facial, una crema hidratante, talco para los pies y un desodorante específicos durante 6 semanas6. A este periodo de seis semanas le siguió un periodo de lavado de dos semanas, durante el cual los participantes se abstuvieron de utilizar cualquier producto para la piel, y un periodo de una semana en el que los participantes retomaron su rutina habitual de cuidado. Se utilizó un análisis multivariante para evaluar la variación longitudinal de las firmas metabolómicas de la piel.
Los resultados mostraron que el uso de productos mejoraba la diversidad molecular y bacteriana de la piel. Por el contrario, dejar de utilizar productos tuvo el efecto contrario. A lo largo del periodo de estudio de nueve semanas, se observaron tendencias metabólicas y microbianas individuales distintivas asociadas al brazo, la axila, la cara y el pie. Se observaron diferencias significativas en los patrones moleculares y microbianos al interrumpir y reanudar el uso de productos. En conjunto, este estudio demostró los efectos a largo plazo del uso de productos sobre la química de la piel y su composición microbiana. Además, proporciona un marco para futuros estudios destinados a comprender cómo los factores externos afectan a la salud de la piel.
Una vez que se comprende todo el valor de la metabolómica, la única pregunta que queda es: ¿quién lo hace mejor? Aunque muchos laboratorios cuentan con capacidades para la elaboración de perfiles de metabolitos o de química analítica, las tecnologías de metabolómica integrales son extremadamente escasas.
La identificación precisa e imparcial de los metabolitos en todo el metaboloma plantea retos en cuanto a la relación señal-ruido que muy pocos laboratorios están preparados para afrontar. Además, convertir cantidades ingentes de datos en información útil resulta lento, cuando no imposible, para la mayoría, ya que una interpretación adecuada requiere dos elementos de los que se carece: experiencia y una base de datos exhaustiva.
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1. Insights, F.B. Belleza y cuidado personal, mercado de los cosméticos. 2025; Disponible en: https://www.fortunebusinessinsights.com/cosmetics-market-102614.
2. Lauder, N.R.C.M.a.E. La metabolómica abre el camino hacia el cuidado personalizado de la piel. 2024; Disponible en: https://www.nature.com/articles/d42473-019-00198-1.
3. Cosméticos, C.f.s. «Secretos antienvejecimiento al descubierto: una sustancia química relacionada con el cáncer de mama presente en los productos para el cuidado de la piel». 2015; Disponible en: https://www.bcpp.org/wp-content/uploads/2017/03/Report_Anti-Aging-Secrets-Exposed_October_2015.pdf.
4. Cosméticos, C.f.s. 2024; Disponible en: https://www.safecosmetics.org/.
5. Zhang, J., et al., «Descubriendo el perfil metabolómico de la piel grasa y sensible: un enfoque no invasivo». Int J Mol Sci, 2024, 25(20).
6. Bouslimani, A., et al., «El impacto de los productos para el cuidado de la piel en la química cutánea y la dinámica del microbioma». BMC Biol, 2019. 17(1): p. 47.
1. Zgoda-Pols, J.R., et al., El análisis metabolómico revela un aumento del sulfato de 3-indoxilo en plasma y cerebro durante la lesión renal aguda inducida químicamente en ratones: estudio de los agonistas de los receptores de ácido nicotínico. Toxicol Appl Pharmacol, 2011. 255(1): p. 48-56.
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3. McGovern, B. H. y otros, «SER-109, un fármaco experimental basado en el microbioma para reducir la recurrencia tras la infección por Clostridioides difficile: conclusiones extraídas de un ensayo de fase II». Clin Infect Dis, 2021, 72(12): pp. 2132-2140.
4. Feuerstadt, P., et al., «SER-109, una terapia oral basada en el microbioma para la infección recurrente por Clostridioides difficile». N Engl J Med, 2022. 386(3): págs. 220-229.
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