Triglycérides

Les triacylglycérols, communément appelés triglycérides, sont un type de lipide qui contient un squelette de glycérol auquel sont liées trois molécules d'acide gras de longueurs différentes. En tant que tels, les triglycérides sont des molécules très riches en énergie. C'est pourquoi tous les organismes utilisent une forme ou une autre de triglycéride pour stocker les acides gras dans le tissu adipeux afin de produire de l'énergie et de la chaleur, de synthétiser les membranes cellulaires et de protéger les organes. 

Nous absorbons des triglycérides lorsque nous ingérons des aliments (par exemple, du beurre et de l'huile), mais le foie peut également synthétiser des triglycérides à partir de calories supplémentaires. Le corps humain stocke les triglycérides dans des gouttelettes de lipides à l'intérieur des cellules adipeuses et du tissu adipeux dans l'ensemble du corps. Lorsque le corps a besoin d'énergie, il dégrade les triglycérides et "brûle les graisses". Bien que les triglycérides soient nécessaires au métabolisme énergétique de l'organisme, l'augmentation des quantités de tissu adipeux est malsaine pour l'organisme. Les personnes présentant des taux élevés de triglycérides sont plus exposées aux maladies cardiaques, aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au syndrome métabolique. Une alimentation saine, une activité physique et un exercice régulier peuvent réduire la quantité de tissu adipeux et le risque de maladies cardiovasculaires.

Origine, transport et stockage des triglycérides

Lors de l'ingestion d'aliments, les acides biliaires présents dans l'intestin émulsifient les molécules grasses (telles que le cholestérol) et les acides gras libres, ainsi que les triglycérides d'origine animale et végétale. Les cellules du système intestinal absorbent ces molécules émulsifiées et hydrolysent les triglycérides en acides gras libres. Toutes les molécules grasses sont ensuite regroupées dans des chylomicrons qui sont sécrétés dans la circulation sanguine, distribués dans l'organisme ou transportés vers le foie. Les cellules hépatiques attachent trois molécules d'acide gras à une molécule de glycérol-3-phosphate, produisant ainsi des triglycérides. Ceux-ci sont ensuite stockés dans des gouttelettes lipidiques à l'intérieur du foie ou fixés aux lipoprotéines avec le cholestérol et sécrétés sous forme de lipoprotéines de très basse densité (VLDL) dans la circulation sanguine.

Les chylomicrons et les VLDL transportent les triglycérides et le cholestérol vers différents tissus et organes. Tout au long de ce processus, les lipoprotéines rencontrent différents récepteurs cellulaires qui séparent les acides gras des triglycérides. La cellule absorbe alors les acides gras libres pour les utiliser dans la production d'énergie ou la synthèse des membranes. Il reste alors des lipoprotéines de faible densité (LDL, c'est-à-dire le mauvais cholestérol), plus petites et enrichies en cholestérol, qui sont ramenées vers le foie^.1

Les acides gras et les triglycérides excédentaires sont principalement stockés dans les gouttelettes lipidiques du tissu adipeux blanc et, en plus petites quantités, dans le foie. En outre, les calories non utilisées provenant du sucre et de l'alcool peuvent être converties en acides gras et stockées sous forme de triglycérides. Pendant les périodes de jeûne ou de famine, les hormones, telles que les hormones thyroïdiennes, libèrent les triglycérides du tissu adipeux pour fournir à l'organisme et aux muscles des acides gras et de l'énergie^.2

Triglycérides et santé métabolique

Le stockage de l'énergie sous forme de triglycérides est essentiel pour le métabolisme du corps et la protection des organes. Les acides gras étant des composants essentiels des membranes cellulaires, l'organisme a besoin de quantités suffisantes pour croître et se développer. Toutefois, des concentrations élevées de gouttelettes lipidiques et de cellules adipeuses peuvent être problématiques pour les tissus et les organes qui ne sont pas conçus pour un stockage excessif des graisses, comme le foie. Une charge accrue en triglycérides dans le foie peut entraîner une altération du métabolisme des lipides, des troubles lipidiques, voire une stéatose hépatique non alcoolique.

Un taux élevé de triglycérides dans le sang et une sécrétion accrue de VLDL dans le sang peuvent entraîner une pancréatite, une obésité, une résistance à l'insuline et un diabète, également connus sous le nom de syndrome métabolique^.3 Comme les LDL distribuent les triglycérides et les acides gras dans l'organisme, leur séparation peut entraîner des taux élevés d'acides gras au niveau local. Ceux-ci peuvent déclencher une inflammation et favoriser l'apparition du diabète. En outre, l'augmentation des taux de lipoprotéines enrichies en triglycérides dans le sang réduit les taux de lipoprotéines de haute densité. C'est ce que l'on appelle le "bon" cholestérol, car il recueille l'excès de cholestérol et le ramène au foie pour qu'il soit éliminé^.4 L'objectif devrait donc être de maintenir les taux de triglycérides sanguins à un niveau bas pour prévenir l'inflammation, le syndrome métabolique et la prise de poids.

Triglycérides et maladies cardiaques

Des études récentes montrent également que des niveaux élevés de triglycérides ont un impact profond sur la santé du cœur. Comme d'autres cellules, les cellules du muscle cardiaque séparent les acides gras des VLDL riches en triglycérides présents dans le sang et absorbent les acides gras libres. La majorité de ces acides gras est utilisée pour la production d'énergie et donc pour le fonctionnement du muscle cardiaque ou pour la synthèse des membranes. Cependant, une petite quantité est resynthétisée en triglycérides pour être stockée dans les gouttelettes lipidiques. Or, le cœur est un tissu non gras. Par conséquent, l'accumulation de triglycérides et de gouttelettes lipidiques peut entraîner une lipotoxicité, une hypertension artérielle et un dysfonctionnement cardiaque^.5

Une autre ligne de recherche suggère que, comme l'hypercholestérolémie, l'hypertriglycéridémie est un facteur de risque d'athérosclérose^.6 Alors que la proportion de cholestérol sous forme de LDL contribue de manière cruciale à la formation des plaques d'athérosclérose, le mécanisme causal des triglycérides est suggéré mais n'est pas encore clairement compris.

Une théorie implique que les restes de lipoprotéines riches en triglycérides ont tendance à être piégés dans la paroi artérielle et peuvent provoquer la formation de plaques d'athérome^.7 D'autres études suggèrent que les macrophages de la paroi artérielle absorbent les lipoprotéines plus petites riches en triglycérides et en cholestérol. Bien que les macrophages puissent cataboliser les triglycérides, le cholestérol s'accumule et les macrophages deviennent déformés et dysfonctionnels. C'est alors qu'apparaissent les plaques d'athérosclérose^.8

Des taux de triglycérides sains et un mode de vie sain

Les triglycérides sont essentiels au corps humain, à son métabolisme, à sa croissance et à son fonctionnement de base. Cependant, des taux élevés de triglycérides peuvent entraîner de graves problèmes de santé. Le suivi des facteurs de risque cardiovasculaire et des taux de triglycérides par des tests de routine du LDL, du HDL, du cholestérol total et des panels lipidiques est une stratégie importante de gestion et de prévention des maladies, qui aide à prévenir les taux élevés de triglycérides, à gérer l'hypertension artérielle et l'hyperglycémie, et à réduire le risque de maladies cardiaques.

Comme le cholestérol, qui lui est étroitement lié, les triglycérides peuvent être gérés par des changements de mode de vie. Des études ont montré qu'un régime alimentaire réduisant la consommation de glucides et de graisses saturées et augmentant la consommation d'acides gras oméga-3 (provenant du poisson et de l'huile de poisson) peut réduire les triglycérides et diminuer l'inflammation^.9 De même, il a été démontré que l'activité physique et l'absence d'alcool réduisent les triglycérides et le risque de maladie cardiaque, d'infarctus du myocarde et de troubles lipidiques^.8,9

Les triglycérides dans la recherche

En août 2023, il y a près de 29 000 citations pour "triglycérides" dans des publications de recherche (*à l'exclusion des livres et des documents) sur PubMed. Le grand nombre de publications établissant un lien entre les niveaux de triglycérides et la santé et les maladies cardiovasculaires souligne l'intérêt de la quantification des triglycérides pour aider à mieux comprendre le rôle de ces molécules dans la santé et les maladies cardiaques. De nombreuses publications portent également sur la gestion clinique et la compréhension des triglycérides ; par conséquent, la recherche préclinique peut également bénéficier de la quantification des triglycérides. Le panel ciblé de lipides complexes de Metaboloncomprend la quantification précise de plus de 500 espèces de triglycérides. Pour en savoir plus sur l'analyse lipidomique quantitative de Metabolon, cliquez ici.